Clarias (silure)

Le clarias, ou silure africain, appartient à la famille des Clariidae et à l'ordre des Siluriformes. On l'appelle poisson-chat à cause des barbillons qui entourent sa gueule et font penser à des moustaches. Il a un corps allongé, une tête aplatie et une seule nageoire dorsale qui court jusqu'à la nageoire caudale.

Il est carnivore, nocturne, et capable de respirer l'air hors de l'eau grâce à un organe accessoire. Cette rusticité en fait l'espèce idéale pour un démarrage en ville, dans un bac en béton ou en bâche de quelques mètres cubes, avec un renouvellement d'eau partiel plutôt qu'une aération.

Les siluriformes sont la quatrième espèce élevée en eau douce dans le monde, après les carpes, les salmonidés et les tilapias.

Taille marchande. À partir de 500 g. En étang, des fingerlings de 20 à 25 g atteignent 800 g et plus en trois à cinq mois, à une densité de 6,5 poissons par m², sur aliment extrudé flottant. Le gain moyen quotidien sur cette phase est de 6 à 10 g par jour.

Paramètres d'eau recommandés

Le clarias tolère une eau plus pauvre en oxygène que le tilapia, mais il n'y pousse pas mieux. Seuils des Directives techniques pour une pisciculture durable, repris par le diagnostic de l'eau du site. À valider par le comité scientifique et technique.

Le bac hors-sol. L'élevage hors-sol se fait en bacs de bâche montée sur armature bois, d'environ 2 000 litres — 2 m de long, 1 m de large, 1 m de haut — qui peuvent contenir jusqu'à 400 clarias. À l'ombre, avec une évacuation basse pour les vidanges partielles et un couvercle grillagé : le clarias saute et sort du bac la nuit. Un cycle dure en moyenne six mois.

L'eau de vidange. Elle est très riche en nutriments. Beaucoup d'exploitations hors-sol la valorisent en couplant l'élevage avec une production de légumes, ce qui transforme un déchet en seconde récolte.

L'étang. Pour le grossissement, 6,5 poissons par m², à partir de fingerlings de 20 à 25 g, sur aliment extrudé flottant, pour un gain de 6 à 10 g par jour. Compter trois à cinq mois jusqu'à 800 g et plus. La phase qui précède — de 5–10 g à 20–25 g — se fait à la même densité et dure 15 à 25 jours.

L'empoissonnement. Des alevins d'environ 10 g, déjà passés à l'aliment sec. Égalisez la température des sacs et du bac avant de les lâcher.

Le tri. Le clarias est cannibale dès que les tailles divergent. Triez toutes les trois semaines pendant les deux premiers mois, et manipulez doucement : les blessures de tri sont la porte d'entrée des infections.

La conduite. Horaires de nourrissage réguliers, renouvellement d'eau partiel, pêche de contrôle pour réajuster la ration, tri, puis vente.

Le silure ne se reproduit pas en captivité. Son élevage n'est possible qu'avec une reproduction artificielle, en écloserie. Si vous débutez, c'est une raison de plus d'acheter vos alevins à une écloserie listée dans l'Annuaire plutôt que d'essayer de produire les vôtres.

La maturité sexuelle s'observe à partir de douze mois, à environ 1 kg de poids moyen.

La sélection des géniteurs. Chez les femelles : ventre arrondi et mou, papilles génitales gonflées, rouges ou roses, poids d'au moins 300 g. Chez les mâles : flanc contenant du sperme, papille génitale bien développée, poids d'au moins 400 g.

L'induction hormonale. Plusieurs protocoles sont utilisés : hormone chorionique gonadotrophine humaine (hCG) à 1,5 UI par gramme de femelle ; Ovaprim à 0,5 ml par kilo de poids vif ; extrait hypophysaire à 5 ml de solution par kilo de poids vif. L'injection se fait dans le muscle de la tête, à la seringue de 1 ou 2,5 ml. Les géniteurs sont nourris à 1 à 1,5 % de leur poids.

Le temps de latence sépare l'injection de la collecte des ovocytes par massage abdominal. Le respecter est décisif : trop tôt, les ovocytes sont immatures ; trop tard, ils sont saturés. Plus l'eau est froide, plus le délai s'allonge.

La laitance. Le prélèvement des testicules est l'étape la plus délicate : le mâle est sacrifié et disséqué, les deux lobes testiculaires essuyés avec du papier sec et propre pour éviter que l'eau, le sang ou l'urine n'activent les spermatozoïdes avant la fécondation.

La reproduction favorisée en bac. Une variante plus simple reproduit une crue. Les géniteurs — femelles au ventre ballonné, mâles agressifs — sont placés le matin dans un bac d'environ 1 m sur 0,5 m et 0,7 m de profondeur, dont le fond est couvert de cailloux ronds et propres, avec 20 cm d'eau. En fin d'après-midi on ouvre l'arrivée d'eau pour remplir le bac en quatre à cinq heures. La crue simulée déclenche la maturation et la ponte suit dans la soirée ou la nuit. Les œufs adhèrent aux cailloux ; le lendemain on retire les géniteurs et l'incubation se poursuit dans le bac. La parade est vigoureuse et la femelle en ressort souvent blessée.

Les larves sont fragiles et nourries d'abord de proies vivantes, puis d'un aliment farineux très riche.

Le clarias est carnivore : il lui faut nettement plus de protéines que le tilapia, et c'est ce qui fait le coût de son élevage.

Besoins nutritionnels des Directives techniques pour une pisciculture durable. À valider par le comité scientifique et technique.

L'erreur courante est de baisser les protéines pour économiser sur le sac : l'indice de consommation se dégrade et le kilo de poisson produit revient plus cher. Pour un aliment de qualité, l'indice de consommation doit rester bas — c'est la quantité d'aliment, en kilos, nécessaire pour produire un kilo de poisson. Le formulateur d'aliment local calcule le mélange le moins coûteux qui atteint votre taux cible.

Certaines fermes hors-sol fabriquent leur aliment sur place ; c'est l'un des points enseignés dans la formation.

Ulcères cutanés et infections bactériennes après une manipulation ou un tri brutal ; eau chargée en ammoniac dans les bacs sans renouvellement suffisant. Un bac propre, des tris doux et une ration ajustée préviennent l'essentiel.

Le clarias remontant respirer en surface est un comportement normal, pas un signe de manque d'oxygène — contrairement au tilapia qui pipe à la surface le matin. Jugez l'eau sur vos mesures, pas sur ce comportement.

Vendu vivant aux revendeuses et aux maquis, ou fumé. Le marché le préfère gros. Le fumage au four amélioré (type FAO-Thiaroye) multiplie la valeur et la durée de conservation ; la fiche « Transformation » détaille le procédé.

Cycle court, investissement de départ modeste, forte dépendance au prix de l'aliment protéiné. En hors-sol, la vente des légumes irrigués à l'eau de vidange améliore le résultat du cycle. Le simulateur de rentabilité compare un bac de 10 m³ et un étang à partir de vos propres prix.