Tilapia

Nile tilapia is a hardy, omnivorous freshwater fish that reaches a market size of 300 to 400 g in five to seven months depending on temperature, density and feed. It breeds very early and very often: without control of the fingerlings' sex, a pond fills with small fish that never grow. That is the first thing to understand before stocking.

Recommended water parameters

Indicative values, to be validated by the scientific and technical committee before publication.

The site. A water source reliable all year, a soil that holds water for a pond, a road passable in the rainy season to get the fish out. A good site is also judged by its distance to market.

The system. An earthen pond for volume and the lowest cost; a floating cage on a lake or lagoon when there is no land; a concrete or liner tank to start in town. Each system has its own density and routine.

Stocking. All-male fingerlings of 5 to 10 g, bought from a validated hatchery, released early in the morning after floating the bags for twenty minutes to equalise temperature.

The routine. Feed at fixed times, measure oxygen before dawn, weigh a sample every two weeks, keep the record book. Harvest by progressive draining or seine net, after a day without feed.

La production d'alevins est un métier à part entière. Si vous débutez, achetez vos alevins à une écloserie listée dans l'Annuaire, demandez le taux de mâles attendu et refusez un lot aux tailles trop hétérogènes.

Les géniteurs. Des poissons en bonne santé, sans blessures ni champignons, bien nourris. Les femelles ont le ventre arrondi, la papille génitale gonflée, rouge ou rose, et pèsent 100 à 200 g ; les mâles 150 à 250 g. En happa ou en bassin bétonné, on travaille avec trois femelles pour un mâle, à une densité de 1 à 4 géniteurs par m². Les géniteurs sont nourris à 3 % de leur biomasse en trois repas, et réformés après six mois de reproduction.

Le happa. Des poches fixes en filet moustiquaire nylon de maille 1 mm, attachées à huit piquets de bois enfoncés dans le fond de l'étang, sur une profondeur d'au moins 1 m. L'étang est nettoyé, asséché une semaine, chaulé pour éliminer pathogènes, parasites et prédateurs, puis remis en eau ; des toiles moustiquaires à l'entrée et à la sortie laissent l'eau circuler sans laisser passer les poissons.

La ponte. La femelle pond environ 1 000 œufs que le mâle féconde, puis les reprend en bouche. Au bout de 24 heures d'incubation des taches de pigmentation apparaissent sur l'embryon ; l'alevin devient libre à 10–12 mm. Une femelle en bonne condition se reproduit toutes les 30 à 40 jours.

La récolte des alevins. Elle commence 30 à 45 jours après la mise en couple, puis se répète toutes les deux semaines à l'aide d'une senne de maille 6 mm. Dans un étang de reproduction de 400 m² (4 ares), on peut produire 60 000 à 80 000 alevins en six mois.

Le prégrossissement. Les alevins de 1 à 3 g partent en étang de prégrossissement à 20 à 25 individus par m² — jusqu'à 150 à 200 par m³ en happa, bassin bétonné, bac hors-sol ou cage flottante, avec aérateur dans les deux premiers. La phase dure 2 à 3 mois selon la qualité de l'aliment et de l'eau, avec une ration de 6 % de la biomasse fractionnée en au moins quatre repas.

Le sexage. À la fin du prégrossissement, les fingerlings sont sexés tôt le matin ou en soirée pour que le soleil ne les affecte pas. Les mâles partent en grossissement ; une partie des femelles est gardée comme futures génitrices. Certaines écloseries masculinisent l'aliment des alevins à la 17α-méthyltestostérone, ce qui supprime le sexage manuel. En étang, on peut aussi associer un prédateur, Hemichromis fasciatus, à raison de 1 pour 20 tilapias, pour éliminer les alevins issus d'une erreur de sexage.

The feed calculator uses this table and adjusts it to water temperature.

Most tilapia deaths in Côte d'Ivoire are water problems, not disease: oxygen falling at the end of the night, ammonia after overfeeding, a temperature drop in the short rains. Before any treatment, measure oxygen and ammonia. The AI advisor can read a photo and suggest likely causes; for treatment it refers to a validated veterinarian.

Le tilapia se vend d'abord entier, frais ou vivant, par calibre. Le calibre 300–400 g est le plus demandé dans les maquis et chez les revendeuses ; au-dessus de 500 g, le prix au kilo monte mais le marché se réduit aux hôtels et aux supermarchés. Les prix hebdomadaires par marché sont publiés dans l'Observatoire.

Pour éviter les pertes, le poisson peut être gardé vivant en vivier — étang, bassin ou barrique d'eau oxygénée — ou conservé par fumage ou congélation.

Le poste de dépense principal est l'aliment, entre 55 et 70 % du coût de production selon le système. Le simulateur de rentabilité calcule le seuil de rentabilité d'un cycle à partir de vos propres prix d'alevins, d'aliment et de vente.

Les indicateurs à tenir pour piloter un cycle : le poids moyen (poids total ÷ effectif), la biomasse totale (effectif × poids moyen), le gain moyen quotidien (gain de poids ÷ durée en jours) et surtout l'indice de consommation — la quantité d'aliment, en kilos, nécessaire pour produire un kilo de poisson. Un indice de 2 signifie 2 kg d'aliment par kilo de chair : plus il est bas, meilleur est l'aliment.

Portraits vidéo de pisciculteurs ivoiriens qui élèvent cette espèce — à produire avec l'équipe éditoriale.

Garba au tilapia braisé, tilapia à la sauce claire, tilapia fumé au four Thiaroye — des recettes qui nourrissent la demande en poisson local.